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Jul 06, 2023

Colorados Luftverschmutzungszulassungen für Öl und Gas könnten deutlich strenger werden

Colorados Luftverschmutzungsbehörden müssten die Genehmigungen prüfen

Gemäß einem von Befürwortern sauberer Luft unterstützten Gesetzesentwurf müssten Colorados Luftverschmutzungsbehörden die Genehmigungen für Schadstoffquellen weitaus strenger prüfen und die kumulativen Auswirkungen auf das wachsende Ozonproblem des Staates bewerten, bevor sie neue Öl- und Gas- oder andere Industrieaktivitäten genehmigen.

Die demokratischen Gesetzgeber planen, innerhalb weniger Tage einen Gesetzentwurf vorzulegen, der äußerst detaillierte Marschbefehle für das staatliche Gesundheitsamt enthält, die Luftverschmutzung zu verbessern, sofern dies zulässt und die Versprechen der transformativen Öl- und Gasgesetzgebung ab 2019 einhält.

Befürworter und viele örtlich gewählte Beamte der Front Range argumentieren, dass jede neue Bohrung die Ozonwerte in Metropolen erhöht, die bereits gegen die EPA-Vorschriften verstoßen, und sie sagen, dass die Air Pollution Control Division und die Colorado Oil and Gas Conservation Commission neue Genehmigungen ablehnen müssen, wenn sie auch nur geringe Mengen hinzufügen zum Problem.

Die Regulierungsbehörden in Colorado befolgen nicht die Vorgaben des Bundesgesetzes „Clean Air Act“, Anträge auf Emission von Schadstoffen danach zu bewerten, ob sie zu den von der EPA kontrollierten Giftstoffen wie Ozon beitragen, sagte Rebecca Curry, Colorado-Politikberaterin für Earthjustice, die an Gesprächen über das Schreiben beteiligt war die Gesetzesentwürfe. Staatsbeamte genehmigen weiterhin neue Verschmutzungsgenehmigungen, und das neun Landkreise umfassende Nichterreichungsgebiet Northern Front Range werde regelmäßig wegen Ozonverstößen herabgestuft, sagte sie.

„Wir füllen die Badewanne einfach weiter auf, wenn sie schon voll ist“, sagte Curry.

Die Abgeordneten Jennifer Bacon aus Denver und Jenny Willford aus Northglenn, beide Demokraten, haben erklärt, dass sie die Reformen der Luftgenehmigungen unterstützen werden.

„Das Problem ist, dass wir so weit wie möglich gegangen sind, ohne zu sterben“, sagte Bacon. „Wir haben keinen Platz mehr in unserer Luft. Wir tun es einfach nicht.“

Bacon sagte, einige Gruppen seien überproportional von Umweltproblemen wie der Luftqualität betroffen.

„Es ist jetzt eine Frage der gleichen Gerechtigkeit, insbesondere im Gesundheitswesen“, sagte sie.

„Was mich daran reizt, in den Raum zu kommen, ist, die Stimmen meiner Nachbarn in das Gespräch einzubringen“, sagte Bacon, der den Nordosten von Denver vertritt. „Wir kennen vielleicht nicht alle diese Akronyme, wie das AQCC, aber wir wissen, dass das Atmen weh tut. Wir wissen, dass unsere Kinder Asthmaanfälle haben und wir wissen, dass wir draußen arbeiten müssen. Und deshalb freue ich mich darauf.“ diese Perspektive auf das Thema einzubringen.“

(Die Air Quality Control Commission ist ein vom Gouverneur ernanntes Gremium, das die von den Mitarbeitern der Air Pollution Control Division vorgeschlagenen Vorschriften genehmigen muss.)

Vertreter der Öl- und Gasindustrie in Colorado sagten, ihnen sei kein vollständiger Entwurf des Vorschlags vorgelegt worden, sie wüssten aber genug, um sicher einen Großteil davon abzulehnen.

„Wie beschrieben, würde der Gesetzentwurf neben zahlreichen weiteren unpraktischen und undurchführbaren Bestimmungen bis 2024 die Erteilung neuer Genehmigungen für die Erdgas- und Ölförderung im förderstärksten Becken Colorados praktisch beenden“, sagte Lynn Granger, Direktorin des American Petroleum Institute im Mittleren Westen/Mountain West.

„Der Vorschlag dürfte für die Bewohner Colorados, die im vergangenen Jahr unter den hohen Energiepreisen zu Hause und an der Zapfsäule gelitten haben, ein Desaster sein“, sagte Granger. „Diese Maßnahme könnte dieses Leid verschlimmern, indem sie die Produktion in Amerikas fünftgrößtem Produktionsstaat in einer Zeit globaler Unruhen und anhaltendem Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage effektiv stilllegt, und wir hoffen, dass Gesetzgeber aller politischen Couleur dem zustimmen werden.“

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Die Colorado Oil and Gas Association sagte, die Branche habe sich an mehreren Gesetzen und behördlichen Regelungen beteiligt, um die Emissionen aus Bohr- und Sammelbetrieben zu reduzieren. Die neuen Beschränkungen tragen nicht zum großen Teil des Ozonproblems in Colorado bei, das durch die Verschmutzung aus Quellen außerhalb des Bundesstaates, darunter Industrien in China und an der Westküste, sowie durch die jüngsten Waldbrände noch verschlimmert wird, sagte Verbandspräsident Dan Haley.

„Die Industrie hat ihre Emissionen flüchtiger organischer Verbindungen (die zur Ozonbildung beitragen) im nicht erreichten Bereich um fast 60 % gesenkt, von 279,7 Tonnen pro Tag im Jahr 2011 auf 119 Tonnen pro Tag im Jahr 2020“, sagte Haley. „Unsere Branche hat sich immer wieder an einen Tisch gesetzt, um praktikable Lösungen zu finden, und die Emissionen gehen zurück.“

Gouverneur Jared Polis, dessen Büro sich in der Vergangenheit einigen gesetzgeberischen Versuchen widersetzt hat, die Exekutivfunktionen der Abteilung für Luftreinhaltung innerhalb des staatlichen Gesundheitsministeriums zu diktieren, sagte durch einen Sprecher, dass die Regierung an den Gesprächen über einen möglichen Gesetzentwurf beteiligt sei.

„Die Behörden und das Büropersonal des Gouverneurs prüfen derzeit den Gesetzesentwurf, der ihnen erst kürzlich vorgelegt wurde“, schrieb Conor Cahill in einer E-Mail.

Befürworter eines strengen Gesetzentwurfs, von dem eine ähnliche Version in früheren Sitzungen nach dem Aufstand der Öl- und Gasindustrie fallen gelassen wurde, sagten, Colorados anhaltende Ozonverstöße und Whistleblower-Vorwürfe im Jahr 2021 wegen laxer Genehmigungen zeigten die Notwendigkeit neuer Maßnahmen.

Zwar führen Wissenschaftler einige der Ozonprobleme im Front Range auf die Umweltverschmutzung zurück, ein erheblicher Teil des Ozons stammt jedoch immer noch aus der Öl- und Gasaktivität und der Zunahme von mit fossilen Brennstoffen betriebenen Fahrzeugen in der Metropolregion, sagen Befürworter des Gesetzesentwurfs. Unterdessen habe die Öl- und Gaskommission die Art und Weise, wie sie neue Bohrlöcher genehmigt, noch nicht wesentlich geändert, obwohl ein Gesetz aus dem Jahr 2019 sie verpflichtet habe, die allgemeinen Auswirkungen auf die Gesundheit zu berücksichtigen, bevor sie neue Genehmigungen erteilen, sagten sie.

„Grundsätzlich besteht das Problem darin, dass der Gesetzgeber diesen Behörden klare Anweisungen und Befugnisse gegeben hat, einen besseren Ansatz zur Bewältigung der Luftverschmutzung umzusetzen, und sie tun es einfach nicht“, sagte Jacob Smith, Geschäftsführer der Koalition Colorado Communities for Climate Action von Umweltgruppen und lokalen gewählten Beamten aus der Front Range. „Das Ergebnis ist, dass wir alle immer noch verschmutzte Luft einatmen, und das sollten wir nicht sein.“

Colorados Front Range Countys verstoßen nun „schwer“ gegen die EPA-Grenzwerte für die Ozonverschmutzung im Sommer, wenn Stickoxide, flüchtige organische Verbindungen und Waldbrandrauch durch helles Sonnenlicht verbrannt werden und die Lunge schädigen und Herzerkrankungen verschlimmern können. Nachdem Whistleblower Interessenkonflikte in der staatlichen Luftverschmutzungsabteilung und die fortlaufende Genehmigung von Genehmigungen behauptet hatten, deren Modellierung zeigte, dass sie zu Verstößen beitragen würden, forderte die regionale EPA Änderungen bei den staatlichen Genehmigungsvorgängen.

Gesetzesentwürfe würden die Genehmigung weiter verschärfen durch:

Die Öl- und Gaskommission habe noch immer nicht definiert, was „kumulative Auswirkungen“ überhaupt bedeuten, vier Jahre nachdem die Behörde gesetzlich angewiesen wurde, solche Auswirkungen zu berücksichtigen, sagte Andrew Forkes-Gudmundson von der Interessenvertretung Earthworks.

„Die Zeit zum Handeln ist schon Jahre her“, sagte Forkes-Gudmundson. „Der nächstbeste Zeitpunkt zum Handeln ist jetzt.“

Die Regierung, sagte Bacon, „sollte da sein, wenn Unternehmen und Industrie nicht da sind.“

Elliott Wenzler, Mitarbeiter der Colorado Sun, hat zu diesem Bericht beigetragen.

Michael Booth ist ein Colorado Sun-Reporter für Gesundheit, Gesundheitspolitik und Umwelt. E-Mail: [email protected] Twitter: @MBoothDenver Mehr von Michael Booth