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Aug 30, 2023

Ameriflight fügt 35 schwere hinzu

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Drei Wochen nach der Unterzeichnung einer vorläufigen Vereinbarung über unbemannte Frachtflugzeuge des Start-ups Natilus bekundete Ameriflight, eine große regionale Frachtfluggesellschaft, die Kleinflugzeuge für Kunden wie FedEx, UPS und DHL betreibt, offiziell Interesse am Kauf von 35 vertikal startenden und landenden Frachtdrohnen von Sabrewing Flugzeug Co.

Ameriflight gab letzte Woche bekannt, dass es die Lieferung der Rhaegal-A-Schwerlastdrohne von Sabrewing nach der Zertifizierung des Flugzeugs durch die Federal Aviation Administration erwartet, mit der neue Geschäftsmöglichkeiten bei der Wiederauffüllung von E-Commerce-Vertriebszentren auf mittlerer Meile verfolgt werden sollen.

Das Rhaegal-A VTOL-Flugzeug kann 1 Tonne Fracht zu Landezonen außerhalb des Flughafens befördern, eine Fähigkeit, die laut Ameriflight für effizientere Lagerlieferungen gut geeignet ist, da das Flugzeug viermal schneller als ein LKW reisen kann. Durch die Möglichkeit der Direktzustellung können Unternehmen Kosten für den Flughafentransfer einsparen.

Das von Natilus entworfene Kona-Zubringerflugzeug benötigt eine Start- und Landebahn, hat aber eine maximale Nutzlast von 4,7 Tonnen und eine Reichweite von 900 Meilen. Das Unternehmen sagt, dass die Flugzeuge ferngesteuert werden und irgendwann in der Zukunft völlig autonom sein können.

Ameriflight hat sich nicht verpflichtet, eines der Flugzeuge zu kaufen, aber die Unterzeichnung einer Absichtserklärung verleiht dem Unternehmen den Status „Front of the Line“ für Produktionsslots, wenn die endgültigen Aufträge ausgeführt werden. Ameriflight ist der US-Erstkunde von Sabrewing.

Das Management sagt, dass beide futuristischen Flugzeuge die bestehende Flotte ergänzen sollen, da das Unternehmen sein Geschäftsmodell diversifizieren und keine bemannten Flugzeuge ersetzen soll. Allerdings wird es betriebliche Einsparungen geben, da nicht mehr Piloten für zukünftiges Wachstum eingestellt werden müssen.

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Ameriflight mit Sitz in Dallas fliegt täglich 156 kleine Turboprop-Flugzeuge, darunter die Saab 340B, zu mehr als 200 Zielen in den USA und der Karibik. Es beschäftigt mehr als 500 Mitarbeiter, darunter 150 Piloten. Neben der Bereitstellung von Nachtzubringerdiensten zwischen ländlichen Gemeinden und Drehkreuzflughäfen für Expresstransporteure bietet das Unternehmen auch einen On-Demand-Frachtcharterdienst an.

„Mit Blick auf die Zukunft wird die Aufnahme dieses fortschrittlichen Flugzeugs in unser Portfolio unsere Flotte ergänzen und unser Angebot an Vermögenswerten erweitern, sodass wir unsere Servicebereiche durch die Entwicklung von Lagervertriebsaktivitäten erweitern können“, sagte Alan Rusinowitz, Präsident und COO von Ameriflight.

Die Größe und Fähigkeiten der Kona und Rhaegel-A „eignen sich gut für das, was wir am besten können – Kurz- bis Mittelstreckenflüge, die Fracht mit hoher Priorität transportieren“, erklärte Ameriflight-Sprecherin Jamie Smith. „Ameriflight plant, das Flugzeug zur Ergänzung seines Integratorbetriebs und zur Erweiterung seiner On-Demand-Produkte für beschleunigte Lieferkettenlösungen zu nutzen.“

Ameriflight beabsichtigt, sowohl die Sabrewing- als auch die Natilus-Flugzeuge zu betreiben, sobald sie für die kommerzielle Produktion bereit sind, da sie jeweils über einzigartige Fähigkeiten verfügen, fügte sie hinzu. Das Unternehmen arbeitet außerdem mit Merlin Labs aus Boston an einem System zur Nachrüstung bestehender Flugzeuge mit autonomer Navigation.

Die Rhaegal-A absolvierte im September ihren ersten Schwebeflug und hob dabei eine Nutzlast von 829 Pfund, ein Rekord für ein kommerzielles unbemanntes Vertikalhubflugzeug. Das Flugzeug ist für den Transport von bis zu 2 Tonnen Fracht über 1.000 Seemeilen ausgelegt, wenn es im konventionellen Modus auf einer Landebahn startet und landet. Das Unternehmen sagte, große Fortschritte bei den Rotorblättern, Kanälen und der Form der Abdeckung, die die Kanalgebläse des Flugzeugs abdeckt, ermöglichen es jedem Kanal, 30 % mehr Schub zu erzeugen, als er ursprünglich vorgesehen war.

Das Rhaegal-Flugzeug verwendet einen turboelektrischen Antriebsstrang, der auf einem Hubschraubermotor von Safran basiert. Laut Sabrewing verfügt sein turboelektrischer Antriebsstrang, der auf einem Hubschraubermotor von Safran basiert, über mehr Antriebsleistung als Flugzeuge mit Batterien oder Direktantriebsturbinen.

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Das Flugzeug verfügt über einen Bugeinstiegs-Frachtraum, der vom Boden aus leicht zugänglich ist und keine spezielle Ladeausrüstung erfordert, sowie automatisch zusammenklappbare Flügel, um den Spezifikationen entsprechend einen einfachen Bodentransport und eine einfache Lagerung zu ermöglichen. Es bietet Platz für bis zu vier kleine Behälter.

CEO Ed De Reyes sagte letztes Jahr in einem Air Cargo Next-Podcast, dass Sabrewing sich vor der Entwicklung des Flugzeugs bei FedEx und UPS erkundigt habe, um herauszufinden, welche Funktionen sie interessierten, und dass man ihm mitgeteilt habe, dass das Flugzeug in der Lage sein müsse, Standard-Ladegeräte zu transportieren.

Das Unternehmen gibt außerdem an, dass die Wartungskosten des Rhaegal niedrig sind, da ein Modul, das überholt werden muss, innerhalb von 24 Stunden herausgenommen und ausgetauscht werden kann, anstatt für wochenlange Reparaturen in die Werkstatt zu gehen.

Der erste Kunde von Sabrewing ist die Arabian Development and Marketing Corp., die im November eine vorläufige Zusage für 53 Rhaegal-A-Flugzeuge für geschätzte 278 Millionen US-Dollar gemacht hat. ADMC hat außerdem 128 Bestellungen für das Flugzeug Rhaegal-B Bravo, das 5.400 Pfund vertikal und bis zu 10.000 Pfund konventionell heben kann. Der Listenpreis dieses Deals wird auf mehr als 821 Millionen US-Dollar geschätzt. Das Flugzeug wird an Fluggesellschaften und andere Nutzer im Nahen Osten und in Afrika vermietet.

Das 2016 gegründete Unternehmen in Hayward, Kalifornien, sagte, es sei dabei, die Produktionslinie des Flugzeugs in Betrieb zu nehmen, wobei die ersten Auslieferungen voraussichtlich im ersten Quartal 2024 erfolgen würden. Das Flugzeug werde nachhaltigen Flugtreibstoff verwenden können , das weniger CO2-intensiv ist als herkömmlicher Kerosin.

Klicken Sie hier für weitere FreightWaves/American Shipper-Geschichten von Eric Kulisch.

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